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«Signor Lewinsky vi prego concedetemi ancora del tempo, il negozio lo potete vedere anche voi, si sta riprendendo. C’è stato un periodo di rilassamento a causa di questa maledetta guerra che Napoleone sta lanciando su tutta l’Europa. La gente ha paura e spende poco, ma sembra che il nostro esercito stia prevalendo.»

Chi stava parlando con animo infervorato era il padrone di un negozio di stoffe, stava discutendo con il padrone di casa su degli affitti arretrati. L’Austria era impegnata in guerra contro Napoleone e il conflitto stava tendendo in favore della Francia. 

«Signor Klaus, sono ormai tre mesi che non mi pagate l’affitto, non posso aspettare oltre. I vostri soldi mi servono perché anch’io devo mangiare, avete detto bene, la guerra ci sta facendo soffrire.»

«Come faccio a pagarvi se non ho denaro liquido, io vivo con la mia attività, se quella non produce non ho altre entrate. Capisco le vostre esigenze ma voi dovete capire anche le mie, mettete anche che ho una figlia in età da marito, il tempo passa e non riusciamo a farla accasare. Se la vedeste, si chiama Franziska, è un fiore sbocciato nella mia casa che, con la sua radiosa bellezza, illumina la mia vita e quella di mia moglie. Abbiamo solo lei e sapeste come ci piange il cuore vederla spasimare per il suo amore perduto. Il suo promesso sposo era un ussaro al servizio del Kaiser. Dovevano sposarsi l’anno scorso, ma non è stato possibile, era impegnato al fronte dove quel malefico piccoletto mangia rane ci ha sconfitto. Speriamo in una rivincita.  Speriamo che con l’aiuto degli inglesi, adesso forse riusciamo a buttarlo giù.»       

«Sono tutte belle cose, ma che c’entrano con i soldi dell’affitto, quelli sono una cosa tra me e voi.»

«Siete proprio arido come il deserto da dove venite caro signore, con voi non si può parlare, sembrano essere vere le voci che circolano sul vostro conto. Siete una razza molto particolare.»
«Scusate a cosa alludete, badate a cosa dite, per caso avete problemi razziali anche voi? Sono ebreo e allora?»

«No assolutamente, per quanto mi riguarda non ho problemi, dicevo solo che non fate niente per evitare di comportarvi da tale. Siete troppo attaccato ai denari, lasciate che le cose della vita vadano come devono, vi dirò che se non foste stato troppo anziano per lei, vi avrei offerto mia figlia in sposa, voi la conoscete?»

«No, non mi sembra di averla vista, forse anni fa quando era una bambina ho visto che correva per il negozio, poi non più.  Ma giungere a vendere la propria figlia per denaro non mi sembra un’idea degna di nota, poi date dell’ebreo a me. Non vi vergognate a offrire una ragazza alla quale dite di tenere moltissimo e poi… signor Klaus, sono deluso. Per quanto io possa essere attaccato ai soldi come dicono tutti, voi siete peggio, io non offro la figlia per sanare dei debiti.»

Per nulla disturbato dalle parole del padrone di casa, Klaus continuava a tessere le lodi della figlia. Era preso da una voglia estrema di compiacersi della figlia nei confronti di quell’uomo. 

 «Dovreste proprio vederla, signor Lewinsky, un vero gioiello, una donna degna di stare a corte, se aspettate un attimo ho un suo ritratto che facemmo fare l’anno scorso per il matrimonio.»

Si allontanò per andare a prendere da un mobile, un piccolo quadro dipinto a mano che ritraeva il viso pallido e sorridente di una fanciulla dagli occhi luminosi.

«Ah! Eccolo qua, - esclamò porgendo il ritratto all’uomo che aveva vicino, dite, in tutta onestà, non è un capolavoro di ragazza?»

 «Devo riconoscere che, in verità, è proprio una bella ragazza, e ditemi quanti anni ha adesso?»

 «ha diciannove anni, età critica per una ragazza, dopo il mancato matrimonio per lei è stata dura, il fidanzato è morto al fronte e solo da poco si sta riprendendo. Le ragazze oggi non hanno molte aspettative, i giovani sono tutti impegnati in questa guerra che li sta decimando, forse alla fine credo che dovrò mandarla in convento, almeno là avrà un futuro assicurato dopo la mia dipartita.» 

«sapete che siete proprio un bel tipo voi, avete un tesoro di figlia e invece di starle vicino, l’unica cosa che volete fare è cercare di venderla al miglior offerente, siete una persona spregevole e oltre che immorale siete anche un bugiardo. Siete immerso nei debiti e, solo a me dovete molti soldi, dite di non poter pagare quella modesta somma che pagate per l’affitto e poi, ne spendete chissà quanti per fare un ritratto a vostra figlia. Le avete comprato tutti quei vestiti che vedo nel ritratto, siete un uomo impossibile, senza un cuore, al suo posto avete un portafoglio.»

Mentre i due continuavano a litigare, Al piano di sopra, Franziska stava ascoltando con le lacrime agli occhi la discussione.  Le parole del padre annullavano ogni suo desiderio, ogni sua speranza di avere una vita felice. Sarebbe finita sposa non amata di un uomo anziano o rinchiusa in un convento per il resto della sua vita. Lei cosa poteva fare, la condizione delle donne in quel periodo non offriva scappatoie, erano sottomesse all’autorità paterna e su questo non c’erano deroghe. Chissà, pensava, se quel generale francese quel Bonaparte di cui sentiva parlare, avesse nella sua idea di governo, la volontà di lasciare un’idea liberale per la donna, per dare loro il diritto alla parità con gli uomini. Lei sperava con tutto il cuore che quel piccolo arrogante francese vincesse la guerra. Franziska era scoraggiata e afflitta vedeva il suo futuro diventare sempre più incerto e nebuloso. Se fosse venuta a conoscenza delle ultime notizie che stavano arrivando dal campo di battaglia lo sarebbe stata ancora di più. Da un’altra parte, a chilometri di distanza, nella piana di Waterloo si concludeva la storia e il destino di quel piccolo grande uomo dalle idee rivoluzionarie.

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